Que faire à Verneuil-d’Avre-et-d’Iton, ville de caractère

Dès sa fondation, Verneuil-d’Avre-et-d’Iton se façonne entre l’Avre et l’Iton. Henri Ier détourne même l’Iton pour former des fossés inondés autour de la ville, un système défensif médiéval ingénieux toujours visible le long des paisibles promenades en eau douce.

Verneuil-d’Avre-et-d’Iton possédait un impressionnant château médiéval aujourd’hui disparu. Il servait de bastion stratégique aux rois de France. La seule survivante de cet ensemble fortifié ? La Tour Grise, sentinelle solitaire qui domine encore fièrement la ville.

On doit à cette pierre locale sombre et dense l’aspect si singulier de la Tour Grise, construite au XIIe siècle. Ce grison, extrait des sols environnants, donne à Verneuil-d’Avre-et-d’Iton une teinte minérale unique, presque mystérieuse, qui capte la lumière comme nulle autre.

En 1449, alors que la ville est occupée, le meunier Jean Bertin introduit discrètement des soldats français dans la ville sous des sacs de farine. Les Anglais surpris perdent 120 hommes : grâce à lui, Verneuil redevient française sans combat majeur.

À la fin du XIXe siècle, alors que les élèves français suivaient des cours rigides, Edmond Demolins fonde un internat à Verneuil-d’Avre-et-d’Iton où l’on apprend aussi par le jardinage, les débats et l’observation du monde. Loin des bancs figés, les élèves évoluent en uniforme dans un domaine boisé, animés par l’idée qu’on éduque mieux en faisant qu’en récitant. Une école expérimentale avant l’heure !

Ce peintre fauviste s’installe en 1925 près de Verneuil-sur-Avre, où il vivra plus de trois décennies. Il y peint notamment des paysages locaux emblématiques, comme Le Hameau près de Verneuil, capturant les ambiances paisibles et les couleurs du terroir normand.

À Verneuil-d’Avre-et-d’Iton, la tradition gourmande se savoure aussi au détour des étals du marché ou dans une boulangerie artisanale avec les nonnettes, ces petits gâteaux moelleux à base de pain d’épices fourrés à la confiture, souvent d’orange ou d’abricot. Leur nom vient des nonnes qui les confectionnaient autrefois dans les abbayes, d’où les « nonnettes ». À l’origine, elles étaient fabriquées pour les fêtes religieuses d’hiver.